Le balisage officiel des sentiers autour d’Arreau réserve quelques singularités : certains itinéraires vers le lac d’Arou ne figurent sur aucune carte touristique classique, alors qu’ils sont parfaitement entretenus par les communes voisines. Malgré une altitude modérée, la fréquentation reste faible en dehors des weekends estivaux, contrairement à d’autres lacs pyrénéens plus exposés.
Les accès varient nettement selon la saison, avec des restrictions ponctuelles sur certains tronçons en période de fonte des neiges. Plusieurs départs coexistent, notamment depuis Grailhen, chacun présentant des avantages logistiques différents pour les amateurs de randonnée à la journée ou sur plusieurs jours.
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Pourquoi le lac d’Arou séduit les amoureux de nature préservée
Le lac d’Arou joue la discrétion. Perché à 1786 mètres, adossé au sommet de l’Arbizon, il s’étend dans un cirque glaciaire modelé par les siècles. Ce plan d’eau, loin des cohortes de marcheurs, offre un spectacle grandiose : la vallée d’Aure s’ouvre en contrebas, et la ligne du Pic du Midi de Bigorre s’impose à l’horizon. Le calme y est total, simplement ponctué par l’appel d’un rapace ou le tintement d’un troupeau sur les pâturages de Payolle.
Sur place, la nature n’est pas une façade. Les rares traces humaines témoignent d’une présence qui respecte la montagne : cabanes de bergers, sentiers effacés par la croissance printanière, troupeaux en liberté dès la belle saison. Les botanistes scrutent les pentes pour y dénicher gentianes, linaigrettes et saxifrages, tandis que les promeneurs savourent chaque minute de silence. Ici, la montagne s’impose sans forcer le trait, et le lac d’Arou s’adresse à ceux qui cherchent l’intensité sans la foule.
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Quels itinéraires de randonnée choisir autour d’Arreau et Grailhen ?
Préparer sa randonnée vers le lac d’Arou, c’est déjà s’immerger dans l’ambiance de la vallée d’Aure. Depuis Payolle, le sentier balisé de jaune traverse bois et clairières, puis longe des hameaux endormis. Le passage par le Clot des Cardous puis le long d’un petit laquet annonce la présence de l’eau, fil conducteur jusqu’au cœur du cirque.
En chemin, le randonneur longe un ruisseau vif, franchit une cascade tapageuse et trouve un répit sous l’ombre des arbres. Une cabane de montagne, encore habitée par les bergers en saison, accueille les marcheurs pour une pause. Ce parcours, jalonné de témoins d’un pastoralisme bien vivant, offre un aperçu authentique de la vie d’altitude.
Plusieurs variantes existent pour rejoindre le lac. Le parcours classique démarre à Payolle, tout près de la route de la Hourquette d’Ancizan, puis file vers le secteur des Quatre Vesiaux jusqu’au lac. Certains préfèrent s’élancer depuis le col d’Aspin ou explorer les crêtes alentours pour profiter de vues imprenables sur le Pic du Midi de Bigorre.
Ce réseau de sentiers balisés ouvre un large éventail de possibilités : boucle sportive, balade contemplative ou exploration sur plusieurs jours. À chaque détour, le patrimoine naturel se dévoile, entre cascades, petits plans d’eau et refuges pastoraux, dans une ambiance restée authentique.
Conseils pratiques pour une balade réussie jusqu’au lac d’Arou
Atteindre le lac d’Arou ne demande pas d’exploits sportifs, mais une préparation sérieuse reste de mise. Depuis Payolle, il suffit de suivre la direction de la Hourquette d’Ancizan et de stationner sur le parking dédié. Le départ s’effectue depuis le hameau, sur un sentier bien marqué par un balisage jaune, efficace même lorsque la brume s’invite.
Comptez trois heures pour l’aller-retour, hors pauses et longs moments passés à contempler la surface du lac. Avec un dénivelé de 260 mètres, la marche reste accessible, sans difficulté majeure ni passage technique. Le chemin traverse prairies, ruisseaux et sous-bois, suffisamment varié pour plaire aux enfants habitués à la marche.
La période idéale s’étend de la fin du printemps jusqu’à novembre. Dès que la neige s’efface, la végétation explose et les couleurs du cirque glaciaire prennent toute leur force. L’automne, plus secret, enveloppe le paysage d’or et de brume.
Voici quelques conseils pour préparer au mieux votre excursion :
- Munissez-vous d’une carte IGN ou d’une application fiable : même si le sentier est clair, mieux vaut garder un support en poche.
- Pensez à emporter de l’eau : la seule source sûre se trouve à la cabane, en amont du lac.
- Préférez des chaussures de marche : la rosée ou une averse suffisent à rendre certains passages glissants.
Pour rejoindre Payolle, les routes depuis Laruns, Lourdes ou Bagnères de Bigorre traversent Beaudean, Campan et Sainte Marie de Campan. Cet itinéraire, jalonné de villages et de pâturages, prolonge déjà l’aventure, bien avant d’apercevoir le lac.
Recevoir des idées de randonnées et ne rien manquer des trésors des Pyrénées
Autour de Payolle, le lac d’Arou n’est qu’une étape parmi d’autres. La région se dévoile au fil de sentiers variés, offrant des découvertes à chaque détour. Le marcheur du matin rencontre la quiétude des forêts, l’ombre portée sur les crêtes, puis soudain, la surface calme d’un lac ou la silhouette du Pic du Midi de Bigorre.
Mieux vaut organiser sa venue avec quelques repères. Pour ceux qui souhaitent varier les plaisirs, la base nautique de Payolle propose un autre regard sur le massif. Côté hébergement, plusieurs adresses facilitent l’accès aux cols et plateaux d’altitude : Le Gruppetto, à Payolle, permet de rayonner vers le col d’Aspin ou la Hourquette d’Ancizan. La Maison du Tourmalet – Pic du Midi, à La Mongie, ouvre la voie vers les hauts plateaux. Plus au sud, l’Etape du Berger accueille les randonneurs sous la protection du géant pyrénéen.
Les Pyrénées offrent aux passionnés de nature, d’histoire pastorale ou de longues traversées, un terrain à explorer sans fin. Voici ce que l’on peut y trouver :
- Sentiers balisés autour de Payolle, du col d’Aspin jusqu’à la Hourquette d’Ancizan
- Haltes gourmandes et refuges pour prolonger la découverte
- Rencontres inattendues avec la faune : isards, vautours et autres habitants des cimes
Aller vers le lac d’Arou, c’est choisir de s’offrir la montagne à son rythme, loin des sentiers battus. Ici, chaque détour réserve son lot de surprises, et la promesse d’un paysage intact, à portée de pas.